Caléndula: una maravilla para la piel

¡Buenas!

El principio activo que analizaremos esta semana es la caléndula, una flor usada en numerosas preparaciones cosméticas por ser calmante y regeneradora. Pero sus propiedades van mucho más allá, y de hecho sorprende lo estudiada que está esta sustancia en la comunidad científica. Lo mejor de todo es que todas las pieles van a poder sacar provecho de este ingredientes, independientemente de su edad, condición o tipo.

Espero que os guste esta entrada. ¡Empecemos!

🌼 Introducción
La Calendula officinalis (Asteraceae) es una hierba anual nativa de las regiones mediterráneas, aunque se cultiva en Europa y América con fines ornamental, alimenticios y medicinales desde hace siglos^1,2,3,4. No suele exceder los 15cm de altura, y es muy fácil de germinar y cuidar, además de tener un crecimiento rápido^5,6. Las hojas tienen forma de lanza, el tallo es delgado y peludo, y las flores de unas tonalidades cálidas que van desde el amarillo chillón al naranja intenso.5 Su nombre proviene del latín «calendas«, palabra que designaba el primer día del mes, ya que esta planta florece todos los meses del año (incluso en invierno, siempre y cuando este sea suave)⁷.

Medicinalmente, la caléndula se ha usado como remedio curativo y antiinflamatorio en la medicina ayurvedica, yunani, homeopática y tradicional^4,5,6. Además de como alimento y ornamentación, ha teñido tejidos de las culturas indias, árabes, griegas y romanas desde la antiguedad⁴.

Actualmente se la reconoce como segura para uso alimenticio por la Food and Drug Administration (FDA) y la Flavors and Extracts Manufacturers Association (FEMA)^4,8. También ha aparecido en la European Scientific Cooperative on Phytotherapy (ESCOP), la British Herbal Pharmacopoeia (BHP), la German Commission E y la Organización Mundial de la Salud por sus propiedades terapéuticas².

🌼 Propiedades y composición
Normalmente estos apartados aparecen separados, pero esta vez los he juntado porque es precisamente su increíble composición de la caléndula la que justifica sus propiedades. Vayamos una a una:

En primer lugar, su propiedad cicatrizante y aceleradora de la curación, que se debe principalmente a la mejora que produce en la síntesis de colágeno (tejido conectivo)^9,10,11,12. Esta hipótesis se sustenta cuando nos fijamos en el aumento de la hidroxiprolina que se da en el tejido granulativo, un aminoácido que nos indica el ratio de síntesis de colágeno al ser uno de sus constituyentes principales (junto a la glicina y la hidroxilisina), y de la hexosamina^9,13,14,15. Los fibroblastos son los encargados de sintetizar el colágeno, y casualmente la caléndula favorece que estos migren al lugar de la herida, y una vez allí proliferen^10,12,15. También logra activar la angiogenesis, fundamental para garantizar la correcta perfusión de los tejidos que se están formando y en general su viabilidad¹³.
En definitiva, podriamos resumir que promueve la granulación, la proliferación y migración de los fibroblastos, el crecimiento tisular y la epitelización mediante la angiogenesis y la síntesis de colágeno^10,13,14,16.
Si tenemos que buscar responsables, las miradas de casi todos los estudiosos se dirigen a los flavonoides. No solo producen todo los acontecimientos que acabo de describir ^9,14, sino que también mejora la y de mejorar la fuerza y la resistencia de la cicatriz. Ademas de los flavonoides, se piensa que la curación también es promovida por los triterpenoides, alcaloides y taninos ^9,10,14.

Esta propiedad está íntimamente ligada con la propiedad antiinflamatoria que también posee. La inflamación puede retardar la curación, y es por ello que agentes antiinflamatorios como los triterpenoides (inhiben las citoquinas proinflamatorias) son tan interesantes de cara a evitar el daño tisular y potenciar la actividad de curación^9,14,16,17. Otras sustancias que han demostrado tener actividad antiinflamatoria son los componentes felónicos (flavonoides y ácidos fenólicos), los carotenoides y los ácidos grasos polinsaturados (ácido caléndico)^10,17,18.

La tercera gran función de la caléndula es la de actuar como antioxidante, y de nuevo, está muy relacionada con la regeneración de tejidos y la curación de lesiones. Cuando los fagocitos invaden el lugar de la inflamación, generan radicales libres que causan daño tisular, y los antioxidantes son capaces de «secuestrar» los radicales libres generados y evitar así sus efectos nocivos⁹ También protege de los efectos negativos producidos por la radiación UV^1,19, y de todos aquellos trastornos relacionados con el daño oxidativo: envejecimiento, peroxidación de los lípidos liposomales de la capa superficial de la piel^5,20,21… De nuevo, los hallazgos señalan a los flavonoides como los principales antioxidantes^{2,3,5,9,17,18,20} junto a los carotenoides, triterpenos, cumarinas, quecertina…^2,9,17

Por último, hay que hablar del poder antibacteriano y antifúngico de este extracto. Según el solvente empleado para tratar la caléndula, obtendremos un tipo de extracto u otro, y en función de esto serán más o menos eficaces contra determinados patógenos.
Los extractos alcohólicos (metanol y etanol) son muy eficaces en general, ya que actúan ante B. subtulis, S. aureus, E. coli, K. pneumoniae y P. aeruginosa; y diversos hongos (C albicans, C. parapsilosis C. krusei, C.glabrata, C. parapsilosis, A. flavus, A. fumigatus, A. niger, E. dermatiditis)⁴. Existen pequeñas diferencias entre ellos, como que el metanólico respondió mejor frente a S. typhi y E. coli²²; y el etanólico frente a V. cholera, S. aureus y E. fecalis^4,23,24.
El extracto hidroalcoholico ha demostrado tener actividad ante el S. aureus, S. fecalis,P. gingivalis, F. nucleatum, C. gingivalis, V. parvula, E. corrodens, P. micros y A. odontolyticus, S. lutea, E. coli, K. pneumonia y C. monosa²⁵. El extracto hidroglicolico mostró baja actividad frente a P. aeruginosa, S. aureus y C. albicans²⁶.
Los extractos extraídos usando cloroformo son también muy efectivos frente a la mayoría de patógenos ya citados, al contrario que el extraído usando acetona, que solo actúa sobre la E. coli²³. Por su parte, el aceite esencial de caléndula inhibió el crecimiento in vitro de B. subtilis, E. coli, S. aureus, P. aeruginosa y C. albicans⁵.
De nuevo, son los flavonoides (junto al ácido oleanólico, que inhibe el crecimiento bacteriano y provoca la autolisis de bacterias Gram positivas¹⁴) los adalides de esta antibacteriemia, ya que por ejemplo han inhibido el crecimiento in vitro de S. aureus, S. lutea, E. coli, K. pneumonia y C. monosa cuando han sido aislados de la planta^5,18.

Sorprender ver como la mayoría de estudios coinciden en señalar las cuatro propiedades básicas aquí descritas (curativa, antiinflamatoria, antioxidante y antibacteriana/antifúngica), así como en la composición general de los derivados de la caléndula (flavonoides, terpenoides, carotenoides, aceites volátiles, cumarinas, saponinas, ácidos fenólicos, ácido oleánico.) No obstante, otros estudios también aseguran que la caléndula es antiedematosa^27,28, blanqueante¹⁶ o antiviral^17,25 al suprimir la replicación del herpes simple y la influenza A2 y APR-8 in vitro²⁸.

🌼 Usos de la caléndula
Teniendo en cuentas las propiedades de la caléndula, podemos hacernos una idea de lo versátil que puede ser esta planta. A continuación voy a dejaros algunas sugerencias:

A la luz de los resultados, resulta obvio pensar que cualquier lesión se verá beneficiada de las propiedades curativas de la caléndula.
Por ejemplo, se usó extracto hidroglicólico de caléndula al 4% en úlceras de pie diabético, obteniendo excelentes resultados (reducción del mal olor, el edema, el eritema, el exudado, la colonización bacterial y el tejido necrótico).A estas mejorar hay que sumarle la naturaleza acuosa del preparado, que no dejó residuo sólido adherente, lo que facilita las tareas de limpieza y cura por parte del personal de enfermería y minimiza las posibles fricciones que pudieran dañar el tejido granulativo emergente¹³. También se ha usado en las ulceras venosas^5,20.
La caléndula ha sido útil en el tratamiento del tendón de Aquiles, promoviendo la síntesis de colágeno, la migración de los fibroblastos y la mejor organización de los tejidos formados¹⁵. Para mi sorpresa (por lo que me cuesta trabajar con temas relacionados con este área), la caléndula se ha usado en formulaciones oftálmicas para reducir síntomatologías y mejorar la reparación epitelial del globo ocular²⁹. Además,en formato bálsamo junto al aloe vera logro curar en menos tiempo las episiotomias de las parturientas que el metodo tradicional (yodo)³⁰, y aliviar el dolor de los pezones agrietados²⁰.
A pesar de que ha demostrado eficacia en el tratamiento tópico de quemaduras de 2º y 3º grado al mejorar la sintomatología (eritema, inflamación, ampollas, dolor, aspereza y termosensibilidad)²⁰, y de que tradicionalmente se ha usado para las quemaduras en general, iría con cierto cuidado en esta materia. Creo que tratar con derivados de la caléndula una quemadura de 1º grado puede ser una alternativa natural fantástica, pero con lesiones de mayor gravedad podríamos empeorar la situación.

La caléndula se introdujo en mi vocabulario como un ingrediente muy calmante, lo que luego se ha visto demostrado por sus propiedades antiinflamatorias. Por lo tanto, es natural que sea efectiva en afecciones inflamatorias como la dermatitis de contacto (por ejemplo, ante exposición de sodium lauryl sulfate²⁰) y la dermatitis del pañal³¹. También se ha investigado como interactúa con la mucositis orofaringea inducida por radiación, una de las complicaciones más frecuentes en los pacientes oncológicos que no solo es muy molesta, sino que puede retardar o incluso impedir las fases del tratamiento de radioterapia. Aunque no previene completamente su aparición, sí que es un factor protector a tener en cuenta que además disminuye la intensidad del cuadro^5,20,32.

Pero sin duda alguna, lo que más me ha impresionado es como se comporta en la cavidad bucal. La caléndula podría convertirse en uno de nuestros mejores aliados contras las enfermedades bucodentales, especialmente la gingivitis. Una forma farmacéutica es la pasta de dientes con caléndula, que redujo los indices de placa, gingivales y de sangrado en casos de gingivitis moderada y grave^3,20. Otra forma es el colutorio, que bien puede ser una dilución de tintura de caléndula o directamente una infusión de caléndula en agua, y que produce mejoras en la placa dental y la gingivitis³³.
Estos dos elementos de higiene oral son muy interesantes no solo para el cuidado diario de la boca, sino para las intervenciones puntuales que van a poder beneficiarse plenamente de todas las propiedades (cicatrizantes, antinflamatorias y antimicrobianas) de la caléndula. Hablo sobre todo de los trasplantes gingivales, en los que no solo ayuda a la proliferación del fibroblasto gingival humano⁷, sino que se está barajando que se enfrente a la opción actual mas habitual, que es el colutorio con clorhexidina. La clorhexidina es un antiséptico fantástico, pero puede afectar al correcto proceso de cicatrización o provocar irritaciones, y a largo plazo tinta el esmalte²⁴.

Numerosas marcas emplean la caléndula en sus formulaciones cosméticas. Es fácil, viendo las propiedades, imaginarnos que pueden ofrecernos: cremas calmantes, para la zona del pañal, bálsamos para tratar inflamaciones y heridas… En un estudio se crea una crema de belleza con extracto de caléndula que reduce el eritema de la piel, estimula la regeneración y la epitelización fisiológica, reduce la melatonina y en general disminuye la pérdida transepidermica de agua¹⁶. Una crema bastante completa que podría ser usada por todo tipo de pieles.
Os he dejado una lista bastante extensa de patógenos débiles frente a los derivados de la caléndula. Entre ellos están encontramos las bacterias que causan el acné y los forúnculos, por lo que puede ser usado por personas que padezcan estas afecciones dérmicas sin problema^14,25. Además de luchar activamente contra los microorganismos, la caléndula podría ser una alternativa natural a los conservantes que actualmente se usan en la industria cosmética para preservar los productos, cosa que ya ha hecho con bastante éxito²⁶.

Así mismo, sus propiedades antioxidantes podrían explicar la actividad fotoprotectora que algunos estudios sostienen. No quiero decir con esto que la caléndula sea un fotoprotector por si misma: más bien puede ser un extracto interesante de añadir a los protectores solares para potenciar el efecto de los filtros tradicionales y tener todas sus propiedades como extra^{1,6,12,19,26.}

🌼 Seguridad y contraindicaciones
Como ya he comentado, para mi la caléndula se presenta como una planta calmante, orientada a las irritaciones y muy segura. Esta idea estaba alimentada por el uso de este producto en bálsamos para afecciones cutáneas e irritaciones, y su inclusión en numerosos productos de bebes y formulas calmantes.

Desde luego no iba mal encaminada, ya que en líneas generales el uso de caléndula ha demostrado ser seguro, sin apenas efectos adversos ni complicaciones auxiliares^{3,5,8,29,30,31,32}. De hecho, está reconocida por varias organizaciones, entre ellas por la FDA y la FEMA para su uso alimenticio⁸.

Pero cuidado: la caléndula no es 100% segura. Si bien es cierto que por regla general provoca menos reacciones adversas que el tratamiento medicamentoso habitual¹⁴ (obviamente, los efectos de cada uno no son comparables), se han reportado alergias⁵ (9 de 443 pacientes en este estudio²⁸) e incluso choque anafiláctico⁵. Así mismo, se recomienda que las personas alérgicas a la familia de las Asteraceae procedan con cuidado^20,28. Un estudio datado del 2013 señala además de que «la aplicación sistémica de caléndula debe evitarse en las etapas tempranas del embarazo, ya que puede estimular la menstruación». Si que es cierto que antiguamente la caléndula se usaba para inducir la menstruación³⁴, pero al no haber encontrado más información sobre este tema yo cogería esta afirmación con pinzas, consultando con un profesional de la salud en caso de estar embarazada/lactando.

Por ultimo, y a un nivel menos macroscopico, están los aspectos relacionados con la citotoxicidad. Es necesario afinar bien el porcentaje de caléndula incluido en las preparaciones, ya que con concentraciones del 10% resultaba citotóxico, pero a menos de 7% no era efectivo¹¹.

En definitiva, hay que tratar a la caléndula como una sustancia de baja reactibilidad, bastante segura, pero no al 100%.

Espero que os haya gustado la entrada y que os haya sido útil. Si esta información te ha parecido interesante, compártela para difundirla y ayudar a otros 😊🌼

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